La Batalla que Daría Nacimiento a la UFC: Royce Gracie contra Ken Shamrock Otra posible opción: El Duelo que Inició la Era de la UFC: Royce Gracie v

La Batalla que Daría Nacimiento a la UFC: Royce Gracie contra Ken Shamrock

En el mundo del arte marcial mixto, existen momentos que marcan un antes y un después, y uno de ellos es el legendario duelo entre Royce Gracie y Ken Shamrock. Esta épica batalla celebrada en 1993, sería el punto de partida para la creación de la Ultimate Fighting Championship (UFC), la organización más importante de combate libre a nivel global. En este enfrentamiento, dos de los más grandes luchadores de la história se darían cita para escribir el primer capítulo de una saga que revolucionaría el mundo del deporte de combate.

La Batalla que Dio Nacimiento a la UFC: Royce Gracie contra Ken Shamrock

Toda historia que se precie tiene su inicio y, si hablamos de la UFC, la génesis, el origen de todo, el kilómetro cero, la piedra fundacional es el 12 de noviembre de 1993. El desaparecido McNichols Sports Arena de Denver acogió el primer evento de la historia de la empresa, UFC 1, con un mítico torneo de eliminatorias para elegir al luchador definitivo.

Y ese día nació la que, con el paso de los años, se ha convertido en la primera gran rivalidad en la historia de la compañía, el Royce Gracie contra Ken Shamrock. El brasileño y el estadounidense se midieron en la semifinal del evento. Ese no sería su único enfrentamiento: se medirían en dos ocasiones más. El saldo final, dos victorias de Gracie y un empate en la lucha más larga de la historia de la compañía.

Mataleón en un abrir y cerrar de ojos

Cada uno de los enfrentamientos, como no puede ser de otro modo, tiene su historia. El primero de ellos fue la definición de la lucha soñada del peleador de Rio de Janeiro; pocos segundos después del sonido de la campana inicial llevó la contienda al suelo y, pese a que Shamrock opuso algo de resistencia en los compases iniciales, la maestría de Gracie en el jiu-jitsu le sirvió para lograr una victoria fugaz, en 57 segundos, con un mataleón.

“No me ha sorprendido. Es excelente en el suelo, tiene una gran defensa, no he podido agarrarle la pierna”, se lamentaba el estadounidense tras la derrota. Era la primera vez que se enfrentaba a un luchador de ese estilo y, preguntado por cómo sería su estrategia si volvía a pelear contra un luchador de jiu-jitsu decía “tomaré la iniciativa”. No tendría que esperar demasiado, ya que menos de un año y medio después, volverían a estar encerrados en el interior de la jaula.

¿Quién será el primer campeón UFC Superfighter?

La victoria de Gracie (que acabaría llevándose el torneo con otro triunfo por sumisión) sirvió para que el público estadounidense se diera cuenta de que alguien extremadamente habilidoso en su estilo podía derrotar con aparente facilidad a un Adonis como Shamrock. El estadounidense con ascendencia irlandesa se perdería el UFC 2 y volvería a competir en UFC 3, pero no se dio la reedición del combate entre ambos. Además, en aquél momento, era posible compatibilizar contratos con otras empresas, y Shamrock tenía contrato con Pancrase y alternaba combates en Japón y los Estados Unidos.

El deseo de UFC era que se volvieran a cruzar en una final de un torneo, pero entre las ausencias de Shamrock en algunos (también se perdería UFC 4) y el fiasco del tercer torneo tomaron una decisión: se verían las caras en el primer combate de la historia fuera de los brackets del campeonato… y lo harían por ser el primer campeón UFC Superfighter de la historia.

La lucha más larga de la historia de la UFC

Charlotte, la ciudad más poblada del estado de Carolina del Norte, fue testigo del choque, con 6.000 personas en el Independence Arena, deseosas de ver el segundo episodio de esta serie en el evento principal de UFC 5. Era el 7 de abril de 1995 y el enfrentamiento no podría parecerse menos al primero; de hecho, y a no ser que cambien las normas de la empresa, será por siempre más el combate más largo de la historia de la compañía. El brasileño y el estadounidense se dieron con todo durante 36 minutos, cuando se llegó al límite de tiempo (que aunque era de 30 minutos se prolongó).

Sin embargo, nadie se llevó la victoria; en una pelea muy conservadora por parte de ambos, incluso se oyeron protestas y abucheos por parte del público: no les gustaba lo que estaban viendo. Según varios expertos, si la pelea se divide en tramos de cinco minutos, el triunfo debió ser para Gracie. Tras el combate, sin embargo, ninguno de los dos quedó satisfecho.

El círculo se cierra dos décadas después

Shamrock se convertiría en el primer campeón UFC Superfighter en UFC 6, en julio de 1995… pero la rivalidad entre ambos se tomaría un descanso de más de dos décadas. De hecho, el brasileño estuvo un lustro sin pelear antes de debutar en PRIDE el 30 de enero del 2000 con una victoria.

El estadounidense, por su parte, siguió alternando combates en varias promociones, pero sin cruzarse contra su némesis. Pasaban los años y se iban sumando años a los pasaportes y victorias y derrotas a sus trayectorias.

La trilogía se completa

En junio de 2007, Gracie disputó el que en el momento, se pensó que era su último combate contra el legendario Kazushi Sakuraba. Aunque dio positivo por esteroides, la decisión de los jueces no se revirtió.

Por su parte, Shamrock parecía que ponía el punto final a su carrera en Sudáfrica, con una derrota por KO técnico contra Mike Bourke en noviembre de 2010.

Pero Bellator logró que ambos volvieran a descolgar los guantes para escribir el tercer capítulo de la trilogía, para cerrar el círculo, completar una historia que había empezado casi 23 años antes. El 19 de febrero de 2016 en el Toyota Center de Houston (Texas), más de 14.000 espectadores tuvieron la ocasión de ver el canto del cisne de ambos luchadores.

Shamrock tenía 52 años y Gracie iba camino de los 50, por lo que el combate tenía una carga simbólica mucho mayor que deportiva; significaba cerrar la historia entre ambos y, aunque el brasileño volvió a terminar con el brazo alzado (consiguiendo ganar el combate por KO técnico tras unos rodillazos y puñetazos en el suelo), el triunfo no estaría exento de polémica.

48 horas más tarde, el equipo de Shamrock presentó una queja ante las autoridades del estado de Texas porque uno de los rodillazos del de Rio golpeó al estadounidense en la entrepierna. En un comunicado público llegaron a exigir una revancha “porque las cosas no quedaron arregladas” y porque “esta pelea legendaria merece hacerse de forma correcta para los fans”.

Sin embargo, pronto se vio que estas demandas quedarían en saco roto y que el círculo se había cerrado. De forma amarga para Shamrock y feliz para Gracie. Pero se había cerrado.