¿Son los edulcorantes artificiales una opción más saludable que el azúcar?

¿Son los edulcorantes artificiales una opción más saludable que el azúcar?

En la búsqueda de una alimentación más saludable, muchos consumidores han recurrido a los edulcorantes artificiales como una alternativa a la azúcar. Sin embargo, la pregunta que sigue siendo un tema de debate es si realmente estos productos son más saludables que el azúcar. En este sentido, investigaciones recientes han puesto en duda la seguridad de los edulcorantes artificiales, sugiriendo que pueden tener efectos negativos en la salud, como la alteración del microbioma intestinal y el aumento del riesgo de enfermedades crónicas. En este artículo, exploraremos los pros y contras de los edulcorantes artificiales y analizaremos si realmente son una opción más saludable que el azúcar.

¿Son los edulcorantes artificiales una opción más saludable que el azúcar?

Desde su aparición en el mercado estadounidense en la década de 1950, los edulcorantes artificiales han prometido ofrecer el sabor dulce que muchos anhelan sin los efectos adversos para la salud ni las calorías del azúcar. En la actualidad, estos sustitutos del azúcar están presentes en una amplia gama de productos, desde refrescos dietéticos, panes y yogures bajos en azúcar hasta galletas y café.

La controversia sobre los edulcorantes artificiales

Estos sustitutos han sido objeto de controversia durante décadas. Científicos y autoridades sanitarias han expresado preocupaciones sobre los posibles riesgos para la salud asociados con su consumo. A pesar de las investigaciones preliminares y, a menudo, contradictorias, la discusión sobre su seguridad sigue estando latente.

Tipos de sustitutos del azúcar y sus características

Los sustitutos del azúcar son compuestos que ofrecen un sabor dulce con pocas o ninguna caloría. Entre ellos se encuentran los edulcorantes artificiales, que son sintetizados químicamente y pueden ser entre 200 y 20.000 veces más dulces que el azúcar común. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha aprobado varios de estos compuestos, como el aspartamo (Equal), sucralosa (Splenda), sacarina (Sweet'N Low), entre otros.

Otro grupo importante son los edulcorantes a base de plantas, como la taumatina, extraída de la fruta katemfe de África occidental. Estos son reconocidos generalmente como seguros y pueden ser hasta 100 veces más dulces que el azúcar.

Por último, los alcoholes de azúcar, como el sorbitol, xilitol, manitol y eritritol, son carbohidratos que se encuentran naturalmente en algunas frutas y verduras como, por ejemplo, la piña. Estos compuestos, son de sabor dulce pero con menos calorías y carbohidratos que el azúcar.

Beneficios y riesgos con los sustitutos del azúcar

Una revisión de 2022 de JAMA Netw Open, que analizó 12 ensayos clínicos, indicó que la sustitución de bebidas azucaradas por versiones bajas en calorías podría ayudar a perder peso, en adultos con sobrepeso u obesidad y que padecen o corren riesgo de padecer diabetes.

Sin embargo, los estudios a largo plazo sobre los sustitutos del azúcar no han mostrado una pérdida de peso significativa y han planteado preocupaciones sobre posibles efectos adversos. Algunos estudios han sugerido que ciertos edulcorantes pueden afectar negativamente el microbioma intestinal y el control del azúcar en sangre.

En 2023, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomendó evitar el uso de estos sustitutos para el control del peso o la mejora de la salud, debido a la evidencia que los vincula con riesgos como la diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares, obesidad y muerte prematura.

Asimismo, se ha señalado que los alcoholes de azúcar, como el eritritol y el xilitol, podrían aumentar el riesgo de infarto de miocardio y accidente cerebrovascular. Sin embargo, estos estudios son observacionales y no pueden establecer una relación de causa y efecto de manera concluyente.

Alternativas más saludables

Para quienes buscan reducir el consumo de edulcorantes, una opción es optar por alternativas naturales. Por ejemplo, en lugar de consumir refrescos azucarados o dietéticos, se puede elegir agua con un toque de jugo de fruta o rodajas de limón o naranja. En el caso del yogur, es preferible optar por el yogur natural y agregar fruta fresca.

Aunque los edulcorantes artificiales ofrecen una alternativa al azúcar, es importante considerar tanto sus beneficios como sus posibles riesgos. Como siempre, es recomendable consultar con profesionales de la salud y tomar decisiones informadas sobre la dieta y el consumo de estos productos.

Esta información no sustituye en ningún caso al diagnóstico o prescripción por parte de un médico. Es importante acudir a un especialista cuando se presenten síntomas en caso de enfermedad y nunca automedicarse.